synopsis

George Attla grandit dans son village de Huslia dans l'Alaska sauvage. La chasse, la pêche et le troc permettent à sa famille de subsister, au milieu des immensités neigeuses. La vie du garçon est rythmée par les pièges à poser, les bûches à découper et la soupe au castor du dîner. Jusqu'au jour où il ressent une violente douleur au genou. Son père le conduit à l'hôpital de Tanana, à 1 500 kilomètres de là ; les médecins diagnostiquent une tuberculose osseuse qui va laisser le jeune homme alité pendant longtemps.
Huit années ont passé. George revient dans sa bourgade natale. Il est guéri mais garde une jambe qui boîte. Incertain quant à son avenir, il décide de s'installer en ville et trouve un emploi de plongeur dans un restaurant. Mais il se sent irrésistiblement attiré par les courses de traîneau...